En la rica cosmovisión de los pueblos indígenas de México, el Día de Muertos tiene raíces profundas que se extienden hasta tiempos prehispánicos. Una de las leyendas más fascinantes es la de Mictecacihuatl, la Reina del Mictlán, el inframundo mexica.
Según la mitología mexica, cuando una persona moría, su alma emprendía un viaje hacia el Mictlán, el lugar de los muertos. Este viaje no era fácil; estaba lleno de obstáculos y peligros que el alma debía superar en un periodo de cuatro años. Solo después de este arduo recorrido, el alma podía encontrar el descanso eterno bajo la protección de Mictecacihuatl y su consorte, Mictlantecuhtli, el Señor de los Muertos.
Mictecacihuatl era la guardiana de los huesos de los muertos y la encargada de mantener el equilibrio entre los vivos y los muertos. Se decía que su apariencia era aterradora: una figura esquelética con una amplia sonrisa cadavérica. Sin embargo, ella no era una entidad maligna, sino una guía que ayudaba a las almas en su tránsito al otro mundo.
La leyenda cuenta que cada año, durante el noveno mes del calendario mexica, se celebraba una gran fiesta en honor a los muertos. Esta celebración, conocida como el Festival de Mictecacihuatl, era una oportunidad para los vivos de conectarse con sus antepasados. Se decoraban altares con ofrendas de comida, flores y objetos personales de los difuntos, y se creía que durante estos días, las almas de los muertos podían regresar al mundo de los vivos para disfrutar de estas ofrendas.
Con la llegada de los conquistadores españoles y la introducción del catolicismo, muchas de las tradiciones indígenas fueron adaptadas y fusionadas con las festividades cristianas, especialmente el Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos. Así nació el moderno Día de Muertos, una celebración que conserva muchos elementos de las antiguas creencias prehispánicas.
El Día de Muertos es una festividad llena de colores, aromas y sonidos. Los altares se adornan con flores de cempasúchil, papel picado, velas y fotografías de los difuntos. Las familias preparan los platos favoritos de sus seres queridos fallecidos y los colocan en las ofrendas junto con calaveras de azúcar y pan de muerto. Se cree que los pétalos de cempasúchil y el aroma del incienso ayudan a guiar a las almas de los muertos de regreso a sus hogares.
En la noche del 1 de noviembre, conocida como la Noche de los Angelitos, se honra a los niños difuntos. El 2 de noviembre, Día de Muertos propiamente dicho, se celebra a los adultos. En algunos lugares, las familias pasan la noche en los cementerios, limpiando y decorando las tumbas, y compartiendo historias y recuerdos de sus seres queridos.
La leyenda de Mictecacihuatl sigue viva en la memoria colectiva de los mexicanos. Cada vez que se levantan los altares y se encienden las velas, se rinde homenaje no solo a los difuntos, sino también a la rica herencia cultural que conecta a los vivos con el más allá. El Día de Muertos es una celebración que nos recuerda que la muerte no es el fin, sino un paso más en el viaje eterno del alma.
